琵琶湖の歴史

　琵琶湖は世界で３番目に古い湖で、５００万年前に、現在の三重県上野市付近にできました。その後、形を変えながら毎年１～２ｃｍづつ北へ移動してきましたが、１２０万年前に鈴鹿山脈の隆起により、ほぼ現在の場所、現在の形になりました。
　そして、現在も２～３ｃｍづつ北へ移動しており、１００万年後には、日本海に接すると言われています。

　楽器の琵琶の形に似ていることから「琵琶湖」と名付けられたと言われており、「琵琶湖」という呼称がはじめて文献に登場するのは、１６世紀室町時代後期（中世後期）になってからで、古代・中世の初めにおいては、「淡海（あふみ：淡水の海）」「近淡海（ちかつあふみ）」「鳰（にお）の海」「さざなみ」などの呼称がありました。

　ちなみに、都から遠く離れた浜名湖（静岡県）を「遠淡海（とおつあふみ）」と呼び、都に近いので「近淡海（ちかつあふみ）」と呼ばれるようになったと言われており、琵琶湖をめぐる一帯の地域を「おうみ（近江）」と呼ぶようになりました。